Inhalt

Titelbild

Der Löwe: Sohn des Waldes – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

I

Der Fluss gibt silberhelle Töne von sich: ein beständiges, chaotisches Murmeln, in dem eine fantastisch komplexe Melodie zu liegen scheint, betörend, und gerade außerhalb der Hörweite. Er könnte die Ewigkeit hier auf der Suche nach der Quelle der Melodie verbringen, ohne je Erfolg zu haben, und doch würde er die Zeit nicht als verschwendet ansehen. Das Geräusch des Wassers, das über Stein fließt, das Zusammenspiel von Energie und Materie, erschafft eine leise Symphonie, die gleichermaßen unscheinbar wie einzigartig ist. Er weiß nicht, wie lange er schon hier ist und einfach zuhört.

Außerdem erkennt er, dass er nicht weiß, wo hier ist.

Der Zuhörer wird sich seiner selbst Stück für Stück bewusst, wie jemand, der aus einem tiefen, dunklen Schlaf durch die Untiefen eines Dämmerzustands gleitet, wo Gedanken in verwirrenden Strudeln umherwirbeln, bis er ins Licht zurückkehrt. Zuerst trifft ihn die Erkenntnis, dass er nicht das Lied des Flusses ist; dass er tatsächlich von ihm getrennt ist und ihm lauscht. Dann erwachen seine Sinne, und er erkennt, dass er am Ufer des Flusses sitzt. Wenn es eine oder mehrere Sonnen gibt, dann kann er sie durch die Zweige der Bäume und den dichten Nebel in der Luft nicht sehen, aber es ist hell genug, dass er seine Umgebung wahrnehmen kann.

Die Bäume sind gewaltig und mächtig, und um ihre großen Stämme mit ausgestreckten Armen zu umfassen, reichen weder einer noch zwei, vielleicht sogar nicht einmal ein halbes Dutzend Personen. Ihre raue, gerissene Borke verleiht ihnen viele kleine Schatten, als wären die Bäume irgendwie getarnt. Der Platz auf dem Boden unter ihren Ästen wird von zähen Büschen umkämpft: robuste, verdrehte, dornige Gewächse, die sich im Kampf um Raum und Licht gegenseitig strangulieren wie unbeachtete Kinder zu Füßen von Erwachsenen. Der Erdboden, in dem sie wachsen, ist dunkel und nährstoffreich, und als der Zuhörer seine Finger hineinsteckt, riecht er nach Leben und Tod und noch nach anderen Dingen. Es ist ein vertrauter Geruch, doch er kann nicht sagen, woher er ihn kennt, oder warum.

Seine Finger, so erkennt er, als sie in den Boden eindringen, sind gepanzert. Tatsächlich ist sein gesamter Körper gepanzert, eingeschlossen in einem großen schwarzen Plattenpanzer mit einem leichten Grünstich. Das ist ebenfalls ein vertrautes Gefühl. Die Rüstung fühlt sich wie ein Teil von ihm an – eine Erweiterung, so natürlich wie der Panzer eines Krebses, der irgendwo im Fluss vor ihm verborgen lauern könnte. Er beugt sich vor und blickt in das ruhige Wasser in Ufernähe, das von der Strömung durch einen Felssporn flussaufwärts geschützt ist. Es wird zu einer nahezu perfekten Spiegelfläche, so glatt wie ein Traum.

Der Zuhörer erkennt das Gesicht nicht, das seinen Blick erwidert. Es besitzt tiefe Falten, als wäre eine Welt aus Sorgen und Kummer wie das Wasser des Flusses darüber hinweggezogen und hätte ihre Spuren in der Haut hinterlassen. Sein Haar ist blass; es gibt eine gelegentliche blonde Strähne, doch größtenteils wird es langsam grau und weiß. Der untere Teil seines Gesichts wird von einem dichten Vollbart verdeckt, aus dem nur die Lippen hervorschauen; es ist ein misstrauischer Mund, einer, der sich eher missbilligend nach unten neigt als lächelnd nach oben.

Er hebt eine Hand, deren Finger noch immer voll Erde sind, und hält sie sich vor das Gesicht. Sein Spiegelbild tut es ihm gleich. Das ist gewiss sein Gesicht, doch der Anblick ruft in ihm keine Erinnerung wach. Er weiß nicht, wer er ist, und er weiß nicht, wo er sich befindet, auch wenn sich alles noch so vertraut anfühlt.

Deshalb erscheint es ihm unnötig, hier zu verweilen.

Der Zuhörer steht auf, dann zögert er. Er kann sich nicht erklären, warum er gehen sollte, da das Lied des Flusses doch so wunderschön ist. Die Erkenntnis, dass er kaum etwas weiß, hat jedoch etwas in ihm erweckt, einen Hunger, der zuvor nicht da war. Er wird erst zufrieden sein, wenn er Antworten gefunden hat.

Dennoch ruft ihn weiterhin das Lied des Flusses. Er entscheidet sich, am Ufer entlangzugehen, dem Lauf des Wassers zu folgen und ihm unterwegs weiter zu lauschen, und da er nicht weiß, wo er sich befindet, ist die eine Richtung so gut wie jede andere. Ein Helm liegt am Ufer, genau dort, wo er gesessen hat. Er hat dieselbe Farbe wie seine Rüstung und vertikale Schlitze auf Mundhöhe, wie Schießscharten in einer Mauer. Er hebt ihn auf und arretiert ihn mit einer Bewegung, die sich instinktiv anfühlt, an der Hüfte.

Er weiß nicht, wie lange er geht. Sicherlich vergeht Zeit, da ein Augenblick dem nächsten folgt und er sich auch an jene erinnern kann, die bereits vergangen sind. Er versteht das Konzept, dass weitere folgen werden, aber es gibt nichts, woran er ihr Verstreichen festmachen könnte. Das Licht wird weder stärker noch schwächer, sondern bleibt stattdessen eine nahezu spektrale Präsenz, die alles erhellt, ohne ihre Quelle zu offenbaren. Schatten lauern hier und da, doch es gibt keine Anzeichen, was sie verursacht. Der Wanderer ist unbeirrt. Sein Blick durchdringt diese Schatten, genau wie er das Blattwerk riechen und den Fluss hören kann. Keine Äste seufzen, denn es ist windstill, doch die feuchte Luft trägt das schwache Heulen und Brüllen von irgendwelchen entfernten Tieren herbei.

Der Fluss wird flacher und breiter. Der Wanderer folgt ihm um eine Biegung, dann hält er erschrocken an.

Am anderen Ufer steht ein Bauwerk.

Es besteht aus gehauenem und bearbeitetem Stein, ein dunkles, blaugrünes Material, in dem hellere Flecken glitzern. Es ist nicht riesig – die umliegenden Bäume überragen es –, aber es ist massiv. Es ist irgendeine Burg, eine Festung, die Unerwünschte fernhalten und mögliche Personen und Schätze im Inneren schützen soll. Es ist weder neu und makellos, noch uralt und verwittert. Es sieht so aus, als hätte es schon immer hier gestanden und würde es auch bis in alle Ewigkeit tun. Und auf dem breiten, ruhigen Gewässer davor liegt ein Boot.

Es ist klein, aus Holz und unbemalt. Es ist groß genug für eine Person, und tatsächlich sitzt auch eine Person darin. Die Augen des Wanderers können sie selbst auf diese Entfernung erkennen. Es ist ein alter Mann, aber nicht auf dieselbe Weise alt wie das Gesicht des Wanderers. Die Zeit hat sein Antlitz nicht mit Falten versehen, sie hat es verwüstet. Seine Wangen sind eingefallen, seine Glieder abgemagert; Haut, die einst offenbar kastanienfarben gewesen war, ist nun von einer aschfahlen Patina überzogen, und sein langes graues Haar hängt leblos und verfilzt herab. Allerdings sitzt eine Krone auf diesem grauen Haupt: Es ist kaum mehr als ein goldener Reif, aber dennoch eine Krone.

In seinen Händen mit ihren geschwollenen Knöcheln hält er mit schwachem Griff eine Angelrute. Die Schnur hängt bereits im Wasser. Nun sitzt er da, gebeugt, als plagten ihn Schmerzen; eine kleine, uralte Gestalt in einem kleinen, einfachen Boot.

Der Wanderer wundert sich nicht, warum ein König auf diese Weise angeln sollte. Er ist sich des Kontextes solcher Dinge bewusst, aber er weiß nicht, woher er dieses Wissen hat, und warum es ihn nicht kümmert. Hier ist jemand, der ihm vielleicht Antworten liefern kann.

»Seid gegrüßt!«, ruft er. Seine Stimme ist kräftig und tief, allerdings etwas rau; das mag am Alter liegen oder daran, dass er sie lange nicht genutzt hat, vielleicht auch an beidem. Sie ist auf der anderen Seite zu hören. Der alte König im Boot blinzelt, und als er die Augen wieder öffnet, blickt er den Wanderer an.

»Was ist dies für ein Ort?«, fragt der Wanderer.

Der alte König blinzelt erneut. Als er dieses Mal die Augen öffnet, sind sie einmal mehr auf das Wasser gerichtet. Es ist, als wäre der Wanderer gar nicht da, es scheint kaum Aufwand zu erfordern, ihn nicht zu beachten.

Der Wanderer bemerkt, dass er es nicht gewohnt ist, ignoriert zu werden, und es gefällt ihm auch nicht. Er schreitet in das Wasser, um durch den Fluss zu waten, damit der König nicht so einfach über ihn hinwegsehen kann. Er macht sich keine Sorgen um die Strömung: Er ist kräftig gebaut und weiß, ohne es zu wissen, dass seine Rüstung wasserdicht ist, und dass er, sollte er den Helm aufsetzen, sogar unter Wasser atmen kann.

Er ist nur ein paar Schritte gegangen, und das Wasser geht ihm gerade bis zu den Knien, als er Schatten im Wasser wahrnimmt: große Schatten, die das kleine Boot unablässig umkreisen. Sie beißen nicht an und sie bringen das Boot des Fischers auch nicht zum Kentern, doch beides könnte katastrophal enden.

Außerdem bemerkt der Wanderer, dass der König verwundet ist. Der Wanderer kann die Verletzung nicht erkennen, aber er kann das Blut riechen. Ein schwerer Kupfergeruch kitzelt ihm in der Nase. Es ist kein Geruch, der ihn erfreut, aber er findet ihn auch nicht abstoßend. Es ist einfach ein Geruch, den er einordnen und verstehen kann. Der König blutet ins Wasser, ein Tropfen nach dem anderen. Vielleicht hat das die Schatten angelockt. Vielleicht wären sie aber ohnehin hier.

Manche der Schatten lösen sich und nähern sich dem Wanderer.

Der Wanderer ist kein Wesen, das leicht verängstigt ist, das Konzept der Gefahr ist ihm dennoch vertraut. Die Schatten im Wasser sind ihm unbekannt und bewegen sich wie Raubtiere.

+Komm zurück zum Ufer.+

Der Wanderer wirbelt herum. Eine kleine Gestalt steht am Land, gekleidet in eine dunkelgrüne Robe, sodass sie beinahe mit dem Hintergrund verschmilzt. Sie hat vielleicht die Größe eines Kindes, doch der Wanderer weiß, dass sie etwas anderes ist.

Sie ist ein Wächter der Dunkelheit.

+Komm zurück zum Ufer+, wiederholt der Wächter. Auch wenn man seine Kommunikationsart kaum als Stimme bezeichnen kann – er macht kein Geräusch, es ist einfach ein Gefühl im Kopf des Wanderers, das ihm die Bedeutung übermittelt –, wirkt sie dennoch immer drängender. Der Wanderer erkennt, dass er normalerweise vor keiner Herausforderung davonschreckt, doch ebenso wenig würde er einen Wächter der Dunkelheit ignorieren. Es fühlt sich wie eine Verbindung an, eine Verbindung zu dem, was davor kam, an das er sich erinnern können sollte.

Er watet zurück und steigt auf das Ufer. Die kommenden Schatten zögern einen Augenblick, dann kehren sie zum König in seinem Boot zurück.

+Sie würden dich vernichten+, sagt der Wächter. Der Wanderer versteht, dass er von den Schatten spricht. Die Gefühle in seinem Kopf sind nun vielschichtig, sie sind der mentale Nachgeschmack der Unterhaltung mit dem Wächter. Abscheu lauert dort, aber auch Furcht.

»Was ist dieser Ort?«, fragt der Wanderer.

+Zuhause.+

Der Wanderer wartet, aber es folgt nichts weiter. Er begreift außerdem, dass auch nichts folgen wird. Soweit es den Wächter betrifft, beinhaltet dieses Wort nicht nur alle nötigen Informationen, er kann auch nicht mehr geben.

Er schaut über das Wasser zum König. Der alte Mann sitzt noch immer gebeugt da, die Angelrute in den Händen, und ein Blutstropfen nach dem anderen dringt aus seiner Wunde.

»Warum ignoriert er mich?«

+Du hast nicht die richtige Frage gestellt.+

Der Wanderer sieht sich um. Die Schatten im Wasser sind noch immer da, also ist es töricht, den Fluss überqueren zu wollen. Er hat allerdings auch keine Brücke über den Fluss und auch kein anderes Boot gesehen. Er besitzt keine Werkzeuge, um sich etwas Entsprechendes aus den Bäumen herzustellen, und ihm fehlt auch das Wissen, so etwas zu bewerkstelligen. Er ist nicht wie manche seiner Brüder, denen das Schöpferische leicht fällt …

Seine Brüder. Wer sind seine Brüder?

Gestalten huschen durch seinen Geist, so flüchtig wie Rauch in einem Sturm. Er bekommt sie nicht zu fassen und schafft es nicht, sie zu etwas zu formen, was Sinn ergibt, oder woran sich sein tastender Geist heften kann. Der Frieden, den ihm das Lied des Flusses gebracht hat, ist fort und durch Unsicherheit und Frustration ersetzt worden. Dennoch will der Wanderer nicht in seinen vorherigen Zustand zurückkehren. Unwissenheit bewusst anzunehmen ist nicht seine Art.

Er erhascht einen Blick auf etwas Blasses, ein ganzes Stück entfernt zwischen den Bäumen, aber auf seiner Seite des Flusses. Er geht darauf zu, lässt den Fluss hinter sich zurück – er kann ihn jederzeit wiederfinden, er kennt sein Lied – und macht sich auf durch das Unterholz. Die Pflanzen sind dicht und grün, doch er ist kräftig und sicher. Er duckt sich unter Dornen hinweg, schlägt Würgeranken zur Seite, die nach allem greifen, was an ihnen vorbeizieht, und passt auf, keine Zweige abzubrechen, da sie so ätzendes Baumharz verteilen würden, dass es sogar seine Rüstung beschädigen könnte.

Er fragt sich nicht, woher er diese Dinge weiß. Der Wächter sagte, dies sei sein Zuhause.

Den Wächter selbst hat er zurückgelassen, aber er taucht immer wieder auf und tritt hier und dort aus den Schatten. Er sagt nichts; erst, als der Wanderer durch ein Dornendickicht dringt und endlich einen deutlichen Blick auf das erhält, was er gesehen hat.

Es ist ein Gebäude oder zumindest das Dach von einem; mehr kann er von hier aus nicht sehen. Es ist eine Kuppel aus wunderschönem, hellem Stein, gestützt von Säulen. Während er sich bisher auf eigene Faust durch den Wald schlagen musste, liegt nun ein deutlicher Weg vor ihm, ein Pfad aus kurzem Gras, zu beiden Seiten begrenzt von Büschen und Baumstämmen. Er windet sich, anstatt direkt zu dem blassen Gebäude zu führen, doch der Wanderer weiß, wohin er führt.

+Folge dem Pfad nicht+, warnt ihn der Wächter. +Du bist noch nicht stark genug.+

Der Wanderer blickt auf die winzige Kreatur hinab, die ihm kaum bis zum Knie reicht, dann atmet er tief durch und lockert die Schultern unter seiner Rüstung. Er nimmt an, dass er einmal jung gewesen ist, da er nun alt aussieht. Vielleicht ist er damals stärker gewesen. Dennoch, sein Körper fühlt sich nicht schwächlich an.

+Das ist nicht die Stärke, die du benötigst.+

Der Wanderer verengt die Augen. »Du warnst mich vor allem, das mir helfen könnte, meine Situation zu verstehen. Was soll ich deiner Meinung nach sonst tun?«

+Folge deiner Natur.+

Der Wanderer atmet wieder ein, um ihm eine harsche Antwort zu geben, denn er merkt, dass er sich genauso ungern etwas verbieten lässt, wie er ignoriert wird. Doch er hält inne und schnüffelt.

Er schnüffelt noch einmal.

Etwas stimmt nicht.

Er ist umgeben vom kräftigen, durchdringenden Duft des Waldes, der nach Leben wie nach dem Tod riecht. Jetzt entdeckt seine Nase jedoch etwas anderes: eine ranzige Unternote, etwas, das nicht einfach Verwesung oder Fäulnis ist – denn das sind natürliche Gerüche –, sondern etwas viel Schlimmeres, etwas viel Markerschütternderes.

Verderbnis.

Es ist etwas Falsches, etwas Verzerrtes. Es ist etwas, das nicht hier sein sollte: etwas, was eigentlich gar nicht existieren sollte.

Der Wanderer weiß, was er tun muss. Er muss seiner Natur folgen.

Der Jäger tritt vor und rennt los, um seine Beute zu jagen.

Klicke hier um ›Der Löwe: Sohn des Waldes‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2023 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2024 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: The Lion: Son of the Forest.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Paul Dainton.

Der Löwe: Sohn des Waldes © Copyright Games Workshop Limited 2024. Der Löwe: Sohn des Waldes, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-512-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
warhammer.com

Für Gav, für all die Hilfe während der Zeit, als ich noch ein
Baby-Freiberufler bei Black Library war.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.